La Nio Firefly Rally Concept risque de faire peur à Renault et Alpine

La nouvelle voiture électrique économique de Nio, en version rallye, a été aperçue en Chine. La Firefly, qui fait son arrivée en Europe, est encore plus attrayante avec cette version. C'est tout ce qu'il faut savoir.

Lors du salon de Canton 2025, Nio a marqué les esprits en présentant une version rallye de sa compacte électrique Firefly, élaborée en collaboration avec le studio APW. Nous avions déjà abordé ce sujet en profondeur dans un article spécialisé, voici quelques détails supplémentaires pour les passionnés de rallye et de tuning.

Lorsque l'on évoque le rallye électrique, il est naturel de penser à Alpine et sa prochaine A290 R qui a pour mission de ranimer l'esprit légendaire de l'A110. Cependant, il faut rester vigilant : la Chine n'a pas encore révélé son dernier secret. Nio a dévoilé une idée qui impressionne par son esthétique et ses performances chronométrées : la Firefly APW Rally, résultat d'une collaboration entre la marque haut de gamme électrique et le studio de design automobile APW (Active Planet Walk).

On le nomme « Eye of the Storm » — l'œil du cyclone — et cela ne relève pas d'un intitulé publicitaire pompeux. APW et Firefly ont véritablement tenté de trouver un juste milieu entre une marque électrique haut de gamme et l'explorateur APW.

NIO n'est pas à sa première expérience, car 40 % des utilisateurs de Firefly utilisent des services de personnalisation, le rallye étant un sujet prédominant.

Si ce concept APW évoque une nuance dorée en hommage aux grandes heures du rallye, je perçois plutôt un jaune éclatant à l'extérieur et un jaune « doré » à l'intérieur. Peut-être que c'est mieux de cette façon. Les jantes blanches de course à 6 branches, conçues spécifiquement pour le modèle Firefly et présentant un gris forgé métallique à l'intérieur, créent un bel effet visuel avec les bandes noires qui s'étendent du capot avant jusqu'à l'arrière.

Si vous êtes familier avec la culture du tuning, vous savez sûrement ce qu'est le style Hellaflush : des suspensions abaissées presque au niveau de la route, des jantes qui frôlent les ailes et une posture très ostensible.  APW a poussé les limites en réduisant la garde au sol aux normes d'une véritable auto de rallye. Cependant, il ne s'agit pas d'un show-car inutilisable : la Firefly APW Rally est équipée de pneus de rallye AT (All-Terrain) au profil robuste, capables de supporter la terre, le gravier et l'asphalte endommagé.

Le chef de projet n'est autre qu'un pilote engagé avec la Team Pegasus (Xingsu Racing Team), une équipe de course chinoise. Les amortisseurs de compétition haute performance (coilovers) ont été spécialement conçus pour fournir un équilibre entre agilité et stabilité. Quoi qu'il en soit, c'est ce que le designer nous garantit.

On ne peut parler de rallye sans mentionner l'aérodynamique. APW a adopté une approche axée sur le carbone pour tous les éléments aérodynamiques : spoilers, diffuseurs, jupes latérales… Chaque composant coopère afin de coller la voiture au sol et d'améliorer les courants d'air.

Un intérieur blanc et jauneminimaliste

Ouvrez la porte et préparez-vous à un choc de contrastes. Alors que l'extérieur crie rallye et agressivité dorée, l'intérieur privilégie un style épuré en blanc. La marque dorée de centrage sur le volant ainsi que les ceintures de sécurité entièrement dorées offrent des repères visuels. Cependant, il est conseillé de ne pas quitter le véhicule pendant une spéciale pour éviter de salir l'intérieur avec vos chaussures pleines de boue...

APW un gros préparateur

Si APW (Active Planet Walk) est encore un mystère pour vous, il est grand temps de vous en souvenir. Le studio chinois ne se définit pas simplement comme un atelier de personnalisation ou d'optimisation de haute performance. APW se considère comme un pionnier du style de vie et un emblème de la culture de performance à l'ère de l'électrique intelligente.

APW aspire à proposer de « l'aventure maîtrisable », un concept qui trouve un écho particulier dans le domaine de l'électrique, où la brutalité du couple instantané requiert précisément ce contrôle.

Alpine va devoir assurer

Soyons honnêtes : cette Firefly APW Rally envoie un signal évident aux marques européennes et françaises. Effectivement, Alpine demeure la référence emblématique du rallye, avec son héritage A110 et Renault 5 Turbo. En effet, la prochaine A290 R est censée donner une dimension électrique à cette légende. Toutefois, la Chine ne souhaite pas rester passive.

Nio et APW démontrent qu'ils maîtrisent les normes, excellent en esthétique et détiennent l'expertise technique nécessaire pour concevoir des machines fiables. Ce qui a été présenté à Canton n'est qu'un début, un manifeste. Si une version de production est lancée (et tout est possible compte tenu de la force commerciale chinoise), elle pourrait sérieusement perturber l'univers du rallye électrique.

Pour nos marques nationales, le message est clair : nous devons poursuivre les activités de rallye, mais cette fois avec une attention particulière à l'électrique. Alors que nous sommes toujours indécis entre le thermique nostalgique et l'électrique pragmatique, d'autres continuent à progresser. Pour le moment, la Firefly APW Rally n'est qu'une idée présentée en salon. Cependant, à l'inverse de nombreux projets douteux exposés dans des salons, celui-ci respire la faisabilité. La base technique Firefly est en place, l'expertise APW est bien établie et les compétences de Team Pegasus en rallye sont consignées.